A pesar de su nombre, la Cascada de Ereván, en Armenia, no es un salto de agua natural sino un monumento arquitectónico y paisajístico que funciona como escalera monumental, paseo público y centro cultural al aire libre.
Ubicada en el centro de la capital del país, en pleno distrito de Kentron, esta imponente estructura de piedra color ocre de más de 500 metros de longitud y que supera los 100 metros de altura, domina el paisaje urbano y es uno de los puntos más fotografiados de Armenia. Gracias a su ubicación céntrica, llegar es sencillo. La base se encuentra sobre Tamanyan Street, a pocas cuadras de la Ópera de Ereván, y asciende hasta conectar con las zonas más altas de la ciudad, en dirección al barrio Arabkir.
Los más de 500 escalones están distribuidos en terrazas que funcionan como miradores. A lo largo del recorrido, integrados al paisaje urbano, aparecen espacios verdes y esculturas modernas. Desde la parte superior, en días despejados, se obtienen las mejores vistas panorámicas de Ereván. Además, en su interior, la Cascada cuenta una serie de escaleras mecánicas que permiten subir cómodamente mientras se atraviesan las salas de exhibición del Centro de las Artes de Cafesjian, un espacio dedicado al arte contemporáneo local e internacional donde se pueden visitar obras de artistas de renombre como Fernando Botero, Marc Chagall y Dale Chihuly.
Fundado en 2009 por el empresario y filántropo armenio-estadounidense Gerard L. Cafesjian (1925-2013), el centro ofrece también un programa de conferencias, películas, conciertos e iniciativas educativas para adultos y niños. Desde su apertura, lo visitan más de un millón de personas cada año.
Sin embargo, el proyecto primigenio de la Cascada tiene su origen en la visión del arquitecto Alexander Tamanyan (1878–1936), considerado el padre del urbanismo moderno armenio. Responsable también del Teatro Nacional de Ópera y Ballet, la Casa de Gobierno y el Museo Nacional de Historia, entre otros sitios clave de Ereván que suelen formar parte del itinerario a pie de los turistas.
En su plan maestro para la ciudad, desarrollado en la década de 1920, Tamanyan imaginó un gran eje urbano que articulara el centro con las colinas del norte y ofreciera vistas abiertas hacia la ciudad y el Monte Ararat, uno de los grandes símbolos del imaginario armenio.
Si bien la idea quedó plasmada en los planos, el arquitecto no llegó a ver la obra construida. La materialización de la Cascada comenzó recién en los años 70, durante el período soviético, y se desarrolló de manera parcial. Luego de la independencia de Armenia, celebrada el 21 de septiembre de 1991, el complejo fue retomado y ampliado en la década de 2000, incorporando nuevas terrazas, fuentes ornamentales y espacios culturales. El resultado actual combina aquella concepción monumental original con una marcada impronta contemporánea.
Para reforzar la identidad local, este monumento arquitectónico está construido principalmente con toba volcánica, una piedra característica de la arquitectura armenia, extraída de canteras locales. Este material, que le da a la Cascada esa tonalidad clara tan característica (ocre, pero también beige y rosa), es ligero, resistente y fácil de tallar, lo que permite trabajar grandes superficies, escalinatas y relieves sin perder precisión. Y lo que asegura una buena duración en el tiempo. A la piedra se le suman hormigón estructural, utilizado en la base y los niveles internos, mármol y piedra pulida en sectores de circulación y miradores, además de elementos de metal y vidrio en las áreas interiores y en el Museo de Arte Cafesjian.
Justo allí donde el urbanismo, el arte y la identidad encuentra su intersección, se ubica la Cascada de Ereván, el monumento que se recorre escalón a escalón. Que también es museo, es postal y gran eje central de la capital armenia.
