Árboles de varios metros de altura, lianas, cacao y bananas crecen dentro de enormes burbujas transparentes bajo los fríos cielos ingleses. Afuera, un paisaje áspero de piedra y granito. Adentro, una masa vegetal que trepa varios metros hacia el techo. La humedad aumenta, el aire cambia y, de pronto, la temperatura puede superar los 30 grados.
Los Biomes parecen una colonia de burbujas futuristas incrustada en el terreno. Al entrar al Rainforest Biome, una pasarela permite caminar entre palmeras, árboles tropicales, flores multicolores, plantas medicinales y especias que se intercalan con tubos de acero, membranas transparentes y sistemas de climatización. Su piel exterior no es de vidrio, sino de módulos inflables de ETFE, un material liviano que permite el paso de la luz y se adapta a las formas curvas de las cúpulas. El resultado tiene algo de nave espacial y algo de invernadero gigante.
Pero, ¿cómo llegaron estas burbujas llenas de vida hasta allí?
En Bodelva, cerca de St Austell, la extracción de arcilla china había dejado un cráter de unos 60 metros de profundidad. Cuando la actividad minera llegó a su etapa final, a mediados de los años 90, el empresario y horticultor Tim Smit imaginó convertir aquel vacío industrial en un lugar donde pudieran crecer plantas de todo el planeta. No había que construir sobre el paisaje. Había que construir dentro de él.
Eden Project abrió sus puertas en marzo de 2001, después de seis años de obras. La irregularidad de la antigua explotación complicaba levantar una estructura de semejante escala sin borrar la topografía existente. La solución apareció en algo tan pequeño como una burbuja de jabón, capaz de deformarse y apoyarse sobre otra superficie sin perder su forma. El estudio Grimshaw Architects llevó esa lógica a una escala monumental: una estructura de acero formada por módulos hexagonales y triangulares permitió que las cúpulas se adaptaran al terreno en lugar de imponerse sobre él.
Pero la arquitectura era apenas una parte del desafío. Hubo que fabricar las condiciones mismas que permitieran su existencia. Hasta el suelo tuvo que ser creado. Durante la intervención se produjeron más de 83000 toneladas de tierra a partir de materiales considerados residuos, incluidos componentes minerales procedentes de la antigua actividad minera y materia orgánica obtenida mediante compostaje.
La paradoja es que una mina que durante décadas había extraído materia del territorio ahora necesitaba reconstruir el suelo para volver a producir vida. La experiencia se mueve entre naturaleza y artificio, jardín y arquitectura, ciencia y espectáculo.
El segundo gran Biome cambia completamente el escenario. Después de la selva, el recorrido parece desplazarse hacia otro continente. El Mediterranean Biome reúne especies de regiones mediterráneas y otras zonas de clima similar, como California, Sudáfrica y Australia Occidental. Olivos, vides, hierbas aromáticas, flores y cultivos ocupan un espacio más luminoso y seco.
Más que un jardín botánico, Eden funciona como un lugar donde distintas formas de conocimiento y cultura conviven con la experiencia del sitio. Hay instalaciones, performances y actividades vinculadas con la ciencia y la horticultura. Desde 2002, los Eden Sessions convirtieron el complejo en un escenario cultural; por allí pasaron artistas como Pulp, Björk, Elton John, Massive Attack y Oasis.
La naturaleza también se convierte en escenario. Pero el verdadero cambio ocurrió mucho antes de que llegaran los visitantes. Eden no solamente transformó un sitio; transformó la manera de leer un territorio.
Cornwall arrastra una larga historia minera y el complejo conserva las huellas de esa actividad. El proyecto no partió de un paisaje virgen: trabajó sobre un territorio marcado por la extracción y convirtió ese pasado en parte de la experiencia. Una selva tropical bajo una burbuja. Un jardín sobre un cráter. Una antigua mina convertida en una de las arquitecturas más tecnológicas del terreno británico.
