Ricardo Blanco (1940-2017) se recibió de arquitecto en 1967 en la Universidad de Buenos Aires pero poco ejerció esta profesión porque su pasión estaba claramente en otro lado: en el diseño. Lo ejercía con tal naturalidad que es considerado una figura fundamental en el desarrollo del diseño industrial en la Argentina. Ha diseñado todo tipo de objetos, desde joyas, lámparas, stands hasta barcos, pero su trabajo se orientó desde sus inicios fuertemente al mobiliario donde articulaba imaginación, juego y diseño de manera armónica.
En 1968 comenzó a trabajar en la empresa Stilka, donde desarrolló varios productos utilizando materiales innovadores para la época como la madera laminada moldeada. En 1972 creó el emprendimiento Equipamiento de Hoy y a lo largo de su carrera diseñó para varias empresas, entre ellas Indumar, para la que creó más de cien productos distintos. En 1983 fundó Visiva junto a sus colegas Hugo Kogan y Reinaldo Leiro, dedicada a la producción de muebles únicos. También realizó mobiliario para la Biblioteca Nacional, hospitales y escuelas.
La silla fue su debilidad y a ella dedicó más de 400 diseños, explorando materiales, tecnologías, estructuras así como posibilidades de articular el diseño con el arte. Entre sus creaciones más reconocidas están la silla SAT, que al apilarse van generando una espiral ascendente hipnótica como insólita; el sillón Cónico SNC, atractivo por sus curvas y calidez, realizado en cuero sintético y madera multilaminada; y el Skel, un asiento confeccionado a partir de sobrantes de producción, que apelando a la lógica modular consigue un alto carácter escultórico.
Su silla Plaka es parte de la colección del Museo de Arte Moderno de Buenos Aires. Además, trascendió las fronteras y forma parte de las colecciones del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) y del Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA). Una pieza creada a partir de un único tablero de contrachapado que se transforma de placa bidimensional, que puede colgarse en la pared, a un objeto tridimensional, experimentando no solo con las formas y posibilidades de uso.
Para Blanco, su interés radica en la capacidad de un objeto cotidiano de condensar múltiples significados. En su libro Sillopatía: siento una silla - 101 sillas (2003), ya desde su juego de palabras en el título podemos vislumbrar su necesidad de abordar la silla como objeto y concepto desde diferentes dimensiones. En él reflexiona sobre las relaciones entre diseño y arte a partir de su propia práctica e investigación. Desde esta perspectiva, diseñar no consiste en resolver una necesidad práctica, sino también transformar un objeto útil en una forma capaz de producir una experiencia estética. En sus palabras: “El diseño es el arte de transformar un objeto útil en una cosa bella”.
Su aporte en el ámbito académico fue clave. Desde fines de los 60 desarrolló una extensa labor como docente en las universidades de La Plata, Mendoza, Córdoba, Mar del Plata y Buenos Aires. En la UBA dirigió las carreras de Diseño Industrial y Diseño de Mobiliario y fue distinguido como profesor emérito y doctor en Diseño Industrial. En 1995 estableció y curó la primera Colección Permanente de Diseño de la Argentina en el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires, iniciativa pionera para el reconocimiento del diseño como patrimonio cultural.
Su gusto y conexión con el arte lo llevaron también a ser presidente de la Academia Nacional de Bellas Artes, de la Fundación Klemm y director del Fondo Nacional de las Artes. Al mismo tiempo, escribió y compiló numerosas publicaciones, entre ellas Diseño industrial argentino (2011), La silla, ese objeto del diseño (2013), Ricardo Blanco diseñador (2015) y Diseño otro (2017).
Su gran aporte ha sido contribuir a consolidar el diseño industrial en el país como campo de investigación, conocimiento y práctica profesional. Con sus proyectos devela la posibilidad de indagar en un objeto cotidiano más allá de su materialidad: construye significados, expresa ideas e indaga nuevas formas que pasan a ser parte de nuestra cultura material.
