“Para conocer a los hombres hay que poder verlos en estado de desenfreno”.
Esta frase de Otto Dix define la esencia de una mirada artística: una observación implacable de la condición humana, despojada de idealizaciones y expuesta en su crudeza.
El pintor, grabadista y acuarelista alemán (1891-1969) fue testigo de los años más convulsos de la historia contemporánea de su país: la caída de la monarquía constitucional, el ascenso y caída del nazismo, con las dos guerras mundiales de por medio. Y todo aquel devenir puede observarse en su legado, que abarca más de 6000 piezas entre dibujos, acuarelas y lienzos, que continúan siendo una referencia ineludible para comprender la pintura alemana del siglo XX y la representación del sufrimiento en el arte.
Wilhelm Heinrich Otto Dix
Sin dudas, en el tríptico La guerra (Der Krieg), que se exhibe en la Galerie Neue Meister de Dresde, el artista pudo condensar el espíritu de la época, atravesada por la tragedia y la desesperación, con una figuración realista que se desprende, en parte, de su estilo más reconocido. En la obra, realizada entre 1929 y 1932, representó a la Gran Guerra en cuatro estadíos: la partida, el combate, el fantasma de la muerte acompañando a los soldados hacia el final y, en una pieza, que representa lo que sucedía debajo de la tierra, una tumba común.
La guerra (1929-32). Galería Neue Meister en Dresde, Alemania.
Dix pintó la pieza para reflejar su experiencia del conflicto al que se alistó de manera voluntaria, tras su estallido en 1914, impulsado por las ideas de Nietzsche y la esperanza de una renovación a través de la destrucción. Sus días en la guerra le revelaron lo infantil de su ingenuidad teórica y fue, a través de las obras, que pudo atravesar el trauma.
Nacido en el seno de una familia obrera, Wilhelm Heinrich Otto Dix mostró desde niño una inclinación por el arte. Entre 1905 y 1909, trabajó como aprendiz de pintor decorador, y su destreza le valió una beca para ingresar en la Escuela de Artes y Oficios de Dresde en 1909. Allí, su formación coincidió con el auge del expresionismo alemán, corriente que influiría en su desarrollo, aunque los golpes de la vida lo distanciaron de sus ideales abstractos para abrazar una visión más realista y crítica.
Y es que la experiencia en las trincheras de Francia y Rusia, donde combatió como artillero y resultó herido en varias ocasiones, le devolvió una visión mordaz de la humanidad. Las esperanzas de renovación a través de la destrucción infundidas por su lectura del filósofo se desvanecieron. Así, la brutalidad, la desolación y el dolor se convirtieron en temas centrales de su producción artística.
Al regresar, Dix retomó sus estudios en Dresde y, en 1919, fundó el Grupo Secesionista de la ciudad. Junto a colegas como George Grosz, contribuyó al surgimiento de la Nueva Objetividad (Neue Sachlichkeit), un movimiento que buscaba retratar la realidad social de la posguerra alemana con un enfoque directo y sin concesiones. Estos artistas, atentos a la decadencia y desigualdad de la República de Weimar, abandonaron los ideales espirituales del expresionismo para centrarse en la miseria y las secuelas del conflicto.
La obra de Dix se caracteriza por la crudez, a menudo a través del grotesco, que no rehúye la fealdad ni la deformidad. En otra obra emblemática, como Los lisiados de la guerra (1920), él observa con precisión clínica la miseria de los veteranos, convertidos en caricaturas dependientes de prótesis y muletas. De manera irónica Dix coloca a la marcha de los veteranos frente a un zapatero, un servicio del que ahora tienen una necesidad limitada.
Los lisiados de la guerra (1920). Destruida por el régimen nazi.
En su obra, Dix utilizó la sátira social, herramienta de los ilustradores de los periódicos, para denunciar la desintegración y la desilusión de la sociedad alemana. La composición de las figuras, reminiscentes de los frisos griegos, invita a reflexionar sobre la distancia entre los héroes clásicos y los modernos.
Los lisiados de la guerra, expuesta en la Primera Feria Internacional Dadá de Berlín en 1920, fue posteriormente utilizada por el régimen nazi en la Exposición de Arte Degenerado de 1937, con el objetivo de ridiculizar las expresiones artísticas de vanguardia. El nazismo consideró el arte de Dix como una amenaza a su ideología, despojándolo de sus honores como veterano y de su puesto de profesor universitario. Entonces, se confiscaron 260 de sus obras de las colecciones públicas, algunas de las cuales fueron destruidas. La represión, sin embargo, no lo detuvo, ya que continuó trabajando en Alemania, aunque su familia debió trasladarse a Suiza, frente al limítrofe lago de Constanza, para sobrevivir.
Durante la era nazi, Dix pintó paisajes y obras de contenido político, como Cementerio judío de Randegg bajo la nieve (1935) y El triunfo de la muerte (1934-1935), en las que deslizó críticas sutiles al régimen. En 1945, fue llamado nuevamente a filas y apresado en Alsacia. Su experiencia como prisionero quedó reflejada en Autorretrato como prisionero de guerra (1947), donde la angustia y la desolación dominan la escena.
Autorretrato como prisionero de guerra (1947). Staatsgalerie, Stuttgart, Alemania.
El realismo de Dix no se limitó a la representación de la guerra. Desarrolló una técnica de barnices y capas inspirada en los antiguos maestros alemanes como Durero, Lucas Cranach y Hans Baldung Grien, y adoptó el tríptico como formato por sus asociaciones religiosas. Por otro lado, en sus retratos de artistas, bohemios, prostitutas y ‘femme fatales’ de la noche berlinesa, exploró “la dimensión de la fealdad”, afirmó el propio artista como portadora de verdades ocultas.
El impacto de la guerra y la decadencia social de Berlín quedaron plasmados en un ciclo de 50 grabados y aguafuertes, donde se advierte la influencia de Matthias Grünewald. Obras como Jugadores de cartas muestran a veteranos desfigurados, compuestos de carne y prótesis, rodeados de periódicos y naipes, símbolos de la devastación física y moral de la posguerra.
Jugadores de cartas (1920). Nationalgalerie, Berlin, Alemania.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la reputación de Dix resurgió. Recibió homenajes y fue invitado a exponer en ambas Alemanias. Enseñó en Dresde y Düsseldorf, consolidándose como referente del arte contemporáneo alemán. Las mejores de sus obras pueden verse en el Museo de Arte de Stuttgart, mientras que el Gunzenhauser Museum de Chemnitz alberga la mayor colección, con casi 300 piezas donadas por el magnate que da nombre a la institución.
El legado de Otto Dix, cuya obra abarca desde la denuncia de los horrores bélicos hasta la exploración de la condición humana en sus aspectos más oscuros, sigue vigente. Su estilo, caracterizado por una técnica impecable y una visión sin adornos, continúa inspirando a artistas que exploran la relación entre la pintura y los conflictos sociales.
