Pocos porteños saben que, en medio del tránsito, los colectivos y el ir y venir de turistas en Plaza Italia, se alza una reliquia que nació en el corazón del Imperio Romano. Allí, a metros de la estación de subte y de Puente Pacífico, una columna de mármol de más de 2000 años permanece erguida desde hace casi cuatro décadas, convertida en una curiosidad histórica que suele pasar inadvertida.
La pieza fue extraída durante excavaciones en el Foro Romano, el centro político, religioso y comercial donde transcurrió buena parte de la vida pública de la antigua Roma. En ese espacio se levantaban templos, tribunales, mercados y edificios administrativos. Por allí circulaban militares, comerciantes, funcionarios, prostitutas y sacerdotes; era, literalmente, el corazón del Imperio que llegó a dominar gran parte de Europa, Asia y África y que, con su caída en el siglo V, marcó el final de la Edad Antigua.
Tallada en mármol, de 1,9 metros de altura y 55 centímetros de diámetro, la columna pertenece a ese pasado remoto. Su presencia en Buenos Aires se explica por un gesto diplomático: en 1955, la Alcaldía de Roma decidió donarla a la Argentina como símbolo de amistad entre ambas ciudades. Su primera ubicación fue la intersección de la avenida del Libertador y Luis María Campos, en Palermo, pero en 1984 se trasladó a Plaza Italia, donde permanece desde entonces.
El valor de la columna es doble: es una de las piezas históricas más antiguas que existen en el país y es, además, un puente visible con la tradición arquitectónica romana, reconocida por sus estructuras monumentales y sus distintos órdenes de columnas —dórico, jónico y corintio— que dominaron el paisaje del mundo clásico.
El caso porteño no es único. A más de 1000 kilómetros, en la provincia de Mendoza, otra pieza del Foro Romano también fue donada a la Argentina: un pequeño capitel de 2000 años ubicado en la Plaza Italia mendocina, inaugurado en 1959. Ambas reliquias testimonian la influencia cultural italiana en el país y mantienen viva la conexión histórica con la antigua Roma.
En los últimos años, sin embargo, el paso del tiempo comenzó a hacerse notar. La columna de Buenos Aires se cubrió de hollín, sufrió daños menores y hasta perdió su placa de bronce identificatoria tras un robo. Frente a ese deterioro, la Asociación Romana y de Lazio en Argentina impulsó su puesta en valor y trabajó junto al Gobierno de la Ciudad para recuperarla.
Tras el proceso de restauración, la pieza volvió a lucir su superficie original en una ceremonia junto al monumento a Garibaldi. Así, en una esquina que muchos cruzan sin detenerse, una columna de dos milenios recuerda que Buenos Aires —ciudad de inmigrantes, mezclas y sorpresas— también guarda, en silencio, un fragmento auténtico del Imperio.
