Mucho antes de que Recoleta se convirtiera en uno de los barrios más elegantes de Buenos Aires, un gomero comenzó a echar raíces en un paisaje que todavía conservaba buena parte de su fisonomía rural, con terrenos ocupados por chacras, huertas y caminos de tierra. Más de dos siglos después, aquel árbol continúa en pie, testigo privilegiado de la transformación de la ciudad.
Ubicado en la plazoleta Juan XXIII, sobre la avenida Presidente Manuel Quintana al 596, frente a la Basílica del Pilar y a pocos metros del Cementerio de la Recoleta, el llamado Gomero de la Recoleta es considerado el árbol más longevo de la Ciudad de Buenos Aires. Su enorme copa, sus raíces vigorosas y sus ramas que se extienden varias decenas de metros forman parte de una postal reconocible para generaciones de porteños.
La historia de su origen conserva algunos interrogantes. Una de las versiones atribuye su plantación a los Padres Recoletos, la congregación religiosa que se estableció en la zona hacia 1718 y que dio nombre al barrio. Otra hipótesis señala al ingeniero agrónomo Martín José de Altolaguirre, quien habría plantado el ejemplar en 1781, cuando desarrollaba experiencias con especies vegetales exóticas.
Altolaguirre poseía una extensa propiedad donde cultivaba árboles y plantas destinados a usos forestales, agrícolas y ornamentales. En aquellos terrenos, que formaban parte de una Buenos Aires todavía alejada de su posterior expansión urbana, convivían distintas especies introducidas desde otros continentes.
La fecha de 1781 es una de las más difundidas para establecer la antigüedad del gomero, aunque la ausencia de documentación concluyente mantiene abiertas las distintas interpretaciones. De acuerdo con esa estimación, el ejemplar tendría unos 245 años.
Su permanencia permite reconstruir parte de la historia porteña. El árbol ya estaba allí cuando Buenos Aires era capital del Virreinato del Río de la Plata, atravesó las guerras de la Independencia, la organización del Estado nacional y las sucesivas transformaciones que modificaron la fisonomía de la ciudad durante los siglos XIX y XX.
A su alrededor desaparecieron las antiguas chacras, se trazaron calles y avenidas y surgieron edificios, comercios y espacios públicos. Recoleta adquirió su perfil residencial y monumental, mientras el gomero continuó creciendo hasta convertirse en una presencia inseparable de la identidad del barrio.
Perteneciente a la especie Ficus macrophylla, originaria de Australia, el ejemplar alcanza aproximadamente 18 metros de altura. Su tronco tiene unos siete metros de diámetro y algunas de sus ramas se extienden hasta 30 metros, con grosores que superan el metro. Su follaje persistente proporciona una amplia superficie de sombra y sus raíces constituyen otra de sus características más llamativas.
Su importancia también se proyecta sobre otros espacios verdes porteños. Se estima que algunos gomeros de la cercana plaza San Martín de Tours podrían ser descendientes de este ejemplar, lo que amplía su legado dentro del patrimonio arbóreo de Buenos Aires.
Desde 2014, una de sus ramas más extensas comparte protagonismo con una singular escultura. Se trata de Atlas, una obra del artista uruguayo Joaquín Arbiza Brianza que representa al titán de la mitología griega condenado a sostener la bóveda celeste. La figura, construida con más de tres mil piezas de automóviles soldadas y ensambladas, mide alrededor de dos metros y pesa unos 250 kilos. Donada a la Ciudad, aparece bajo una de las enormes ramas del gomero, en una composición que se convirtió en otro atractivo del lugar.
Declarado Árbol Histórico, el gomero integra el patrimonio natural y cultural porteño. Su valor excede su extraordinaria antigüedad y sus dimensiones: representa una continuidad entre la Buenos Aires colonial y la metrópolis contemporánea, una presencia viva que conserva parte de la memoria de la ciudad.
