Con las manos unidas sobre el pecho, el rostro elevado hacia el cielo y las llamas que ascienden a su alrededor, Juana de Arco parece enfrentar sus últimos instantes con una serenidad conmovedora. Su figura, tallada en piedra de París, conserva la expresión de una joven entregada a su destino. La escena, concebida por el escultor francés Maxime Real del Sarte, representa el martirio de la Doncella de Orleans, una de las figuras más emblemáticas de la historia de Francia.
La obra, de 2,15 metros de altura, presenta una composición estilizada en la que los pliegues de la túnica acentúan la verticalidad de la figura. Las llamas esculpidas a uno de sus costados evocan la hoguera en la que murió en 1431. El monumento descansa sobre una base de tres rampas y un pequeño pedestal, y se encuentra actualmente en el Parque Ingeniero Agrónomo Benito J. Carrasco, sobre la Costanera Norte de Buenos Aires, cerca del Club de Pescadores.
Inaugurada el 10 de octubre de 1949, la escultura atravesó distintos emplazamientos a lo largo de su historia. En 2013, las obras de ampliación del Aeroparque Metropolitano motivaron su traslado a los talleres de Monumentos y Obras de Arte de la Ciudad. En enero de 2026 fue restaurada, en una intervención destinada a recuperar una pieza del patrimonio escultórico porteño que lleva más de siete décadas en el espacio público.
Juana de Arco nació hacia 1412 en Domrémy, Francia, en una familia campesina. Durante la Guerra de los Cien Años aseguró escuchar voces divinas que le encomendaban liberar a su país del dominio inglés. En 1429, con apenas 17 años, participó de la campaña militar que permitió levantar el sitio de Orleans y contribuyó a la coronación de Carlos VII en Reims. Su intervención la convirtió en un símbolo de la resistencia francesa.
Capturada por fuerzas borgoñonas en 1430, fue entregada a los ingleses y sometida a un proceso eclesiástico por herejía. El 30 de mayo de 1431 murió quemada en la hoguera en Ruan, a los 19 años. La condena fue anulada en 1456 y el papa Benedicto XV la canonizó en 1920. Su historia inspiró numerosas representaciones artísticas y literarias, y su figura adquirió una dimensión religiosa y política que perdura hasta nuestros días.
El autor de la escultura, Maxime Real del Sarte, nació en París en 1888 y se formó en la Escuela de Bellas Artes. Su producción estuvo estrechamente vinculada con el catolicismo y el nacionalismo monárquico francés. Militante de Action française y fundador de los Camelots du Roi, encontró en Juana de Arco una de sus principales fuentes de inspiración y le dedicó numerosas esculturas.
Durante la Primera Guerra Mundial perdió el antebrazo izquierdo, una lesión que transformó su manera de trabajar. Continuó su carrera mediante la elaboración de modelos cuya ejecución confiaba a otros escultores. Entre sus obras sobresalen Le Premier Toit, distinguida con el Gran Premio Nacional de Bellas Artes de Francia en 1921, y diversos monumentos dedicados a los caídos en la guerra.
En Buenos Aires también se conserva Mujer con gato, una escultura de mármol de Carrara ubicada en el boulevard Chenaut, en Las Cañitas, que perteneció a los jardines de la antigua residencia presidencial de Juan Domingo Perón y Eva Duarte. Ambas piezas testimonian la presencia de su obra en el patrimonio artístico argentino.
