Con la mirada dirigida hacia el horizonte, una mano abierta en actitud de ofrenda y la otra aferrada a una pieza de arado, El Inmigrante sintetiza en una figura masculina una representación de quienes llegaron al país para comenzar una nueva vida. La obra del escultor argentino Alberto Lagos tiene además una historia singular: fue realizada originalmente en piedra, reproducida décadas después en bronce y atravesó distintos emplazamientos hasta llegar al Paseo de las esculturas del Museo Nacional de Bellas Artes.
De unos 3,60 metros de altura, la escultura representa a un hombre de gesto firme y confiado, y la composición relaciona a la inmigración con el trabajo de la tierra, pero también con la idea de llegada y pertenencia: el personaje ofrece sus brazos al territorio que lo recibe.
Lagos construyó la figura desde una concepción monumental, con una marcada atención al volumen y al equilibrio de la composición. En su formación tuvo especial importancia su paso por Francia y el contacto con la tradición escultórica europea. Discípulo del francés Victor Segoffin, desarrolló una obra en la que pueden rastrearse ecos de Auguste Rodin, aunque orientada hacia la búsqueda de armonía, orden y equilibrio.
Inaugurada el 15 de octubre de 1936, la historia material de El Inmigrante es casi tan extensa como su recorrido urbano. La versión original fue tallada en piedra de San Germano de Vicenzo e inaugurada en los Jardines de Puerto Nuevo, en el área costera del barrio de Retiro. Con el paso de los años, la exposición a factores ambientales provocó graves deterioros en la piedra.
En julio de 1958, la pieza fue trasladada al depósito de Monumentos y Obras de Arte (MOA) para su restauración. Debido al estado que presentaba, se decidió reproducirla en bronce a partir del modelo existente. El original debió ser fragmentado para facilitar el proceso de vaciado y posteriormente fue dado de baja, mientras que la nueva versión pasó a ocupar su lugar. El monumento quedó montado sobre una base de mampostería revestida en mármol travertino.
Décadas más tarde, la transformación de la zona portuaria volvió a modificar su destino. El 13 de julio de 2017, durante las obras de construcción del Paseo del Bajo, la escultura fue retirada preventivamente y llevada nuevamente a los talleres del MOA, donde permaneció durante más de siete años.
En febrero de 2025, El inmigrante salió finalmente de ese prolongado resguardo y fue trasladado al Paseo de las Esculturas, el corredor de jardines públicos del Museo Nacional de Bellas Artes, en Recoleta. Allí comenzó una nueva etapa para una pieza que, a través de sus desplazamientos y transformaciones, también terminó adquiriendo una historia propia dentro del patrimonio escultórico porteño.
Nacido en La Plata el 15 de octubre de 1885, Alberto Lagos descubrió su vocación artística mientras estudiaba Arquitectura, donde fue alumno del escultor catalán Torcuato Tasso. En 1909 obtuvo una beca de la Provincia de Buenos Aires para viajar a Francia y dos años después recibió una mención honorífica en el Salon des Artistes Français por su obra De Profundis.
Su Indio Tehuelche obtuvo una medalla de oro en San Francisco y el primer premio en el Salón del Retiro de 1914. Durante sus frecuentes estadías europeas integró el Nouveau Groupe junto con Paul Landowski y Paul Pauli.
Entre sus trabajos figuran El arquero de San Sebastián, el Monumento a Jean Mermoz, los retratos de Enrique Larreta y Carlos Pellegrini, el monumento a Ramón Lorenzo Falcón y la estatua de George Canning, obra por la que recibió una condecoración de la Corona británica. En 1935 obtuvo el Gran Premio de Escultura de la Dirección Nacional de Bellas Artes y formó parte de instituciones como la Academia Nacional de Bellas Artes y el directorio del Teatro Colón. Murió en Buenos Aires el 2 de febrero de 1960, mientras El Inmigrante mutaba de la piedra al bronce para volverse inmortal.
